Родилась в Беркли, штат Калифорния, в семье известного антрополога Альфреда Крёбера и писательницы Теодоры Крёбер. Первый рассказ написала в возрасте 11 лет (журнал Astounding Science Fiction вернул рассказ автору, отказавшись печатать его). Обучалась в Радклифф Коледже Гарвардского университета и в магистратуре Колумбийского университета, специализировалась на средневековой романской литературе.
Во время поездки во Францию по программе Фулбрайт, познакомилась с историком Чарльзом Ле Гуин (Le Guin), из штата Джорджия, американцем французского происхождения, за которого вышла замуж в Париже в 1953 году.
Ранние произведения, действие которых происходит в вымышленной центральноевропейской стране Орсинии, не принадлежат к жанру фантастики. Эти рассказы вышли в печать уже после того, как Ле Гуин достигла славы на поприще фэнтези и научной фантастики. Они вошли в сборник «Орсинианские повести» (1976). Действие романа Ле Гуин «Малафрена» (1979) тоже происходит в Орсинии. Рассказ «Отворяя воздух», дополняющий этот цикл, опубликован в сборнике рассказов «Отворяя воздух» (1996).
Начиная с ранних шестидесятых, Ле Гуин регулярно публикует фантастические рассказы и повести. Известность пришла к ней в 1969 с выходом романа «Левая рука тьмы», который получил обе высших премии англоязычной фантастики — «Хьюго» и «Небьюла».
У Ле Гуин две дочери и сын. С 1958 г. она проживает в городе Портленд, штат Орегон. Ее муж, Чарльз, является профессором истории в Университете штата Орегон.
Награды писателя
Премия Хьюго
1969 — "Левая рука тьмы" (The left hand of darkness) в номинации "Роман"
1973 — "Слово для мира и леса одно" (The word for World is Forest) в номинации "Повесть"
1974 — "Уходящие из Омеласа" (The ones who walk away from Omelas) в номинации "Рассказ"
1975 — "Обездоленные" (The dispossessed) в номинации "Роман"
1979 — звание Гэндальф "Гроссмейстер фэнтэзи" за значительный вклад в развитие жанра
1988 — "Бизоньи девочки, выходите вечерком" (Buffalo Gals, won't you come out tonight) в номинации "Короткая повесть"
Премия Небьюла
1969 — "Левая рука тьмы" (The left hand of darkness) в номинации "Роман"
1974 — "За день до революции" (The day before the revolution) в номинации "Рассказ"
1975 — "Обездоленные" (The dispossessed) в номинации "Роман"
1990 — "Техану: последняя книга о Земноморье" (Tehanu:the last book of Earthsea) в номинации "Роман"
1995 — "Одиночество" (Solitude) в номинации "Рассказ"
2002 — звание Гранд Мастер SFWA за особые пожизненные заслуги в области научной фантастики
Всемирная премия фентези
1988 — "Бизоньи девочки, выходите вечерком" (Buffalo Gals, won't you come out tonight) в номинации "Повесть"
1995 — премия Life Achievement за заслуги перед жанром
2002 — "На иных ветрах" (The other wind) в номинации "Роман"
Премия Дитмар
1970 — номинация "Левой руки тьмы" (The left hand of darkness) в категории "Иностранная фантастика"
1975 — номинация "Обездоленных" (The dispossessed) в категории "Иностранная фантастика"
1986 — лауреат "Роза ветров" (The compass rose) в категории "Иностранная фантастика"
Премия Локус
1971 — "Резец небесный" (The lathe of heaven) в номинации "Роман"
1975 — "За день до революции" (The day before the revolution) в номинации "Рассказ"
1975 — "Обездоленные" (The dispossessed) в номинации "Роман"
1975 — "Двенадцать румбов ветра" (The wind's twelve quarters) в номинации "Сборник"
1976 — "Новая Атлатида" (The new Atlantis) в номинации "Рассказ"
1983 — "Sur" (Sur) в номинации "Рассказ"
1983 — "Роза ветров" (The compass rose) в номинации "Сборник"
1991 — "Техану: последняя книга о Земноморье" (Tehanu:the last book of Earthsea) в номинации "Роман"
1995 — "День прощения" (Forgiveness day) в номинации "Повесть"
1996 — "Четыре пути к прощению" (Four ways to forgiveness) в номинации "Сборник"
1996 — "Законы гор" (Mountain ways) в номинации "Короткая повесть"
2001 — "День рождения мира" (The birthday of the World) в номинации "Короткая повесть"
2001 — "Повествование" (The telling) в номинации "НФ-роман"
2002 — "Кости земли" (The bones of the earth) в номинации "Рассказ"
2002 — "Искатель" (The finder) в номинации "Рассказ"
2002 — "Сказания Земноморья" (Tales from earthsea) в номинации "Сборник"
2003 — "Дикие девушки" (The wild girls) в номинации "Короткая повесть"
2004 — "Смена миров" (Changing planes) в номинации "Сборник"
2005 — "Волны в голове: рассказы и эссе об авторах, читателях и воображении" (The wave in the mind: tales and essays on the writer, the reader and the imagination) в номинации "Публицистика"
Премия Эндевор
1975 — "За день до революции" (The day before the revolution)
1975 — "Обездоленные" (The dispossessed) в номинации "Роман"
1976 — "Дневник Розы" (The Diary of the Rose)
Другие премии и награды
1968 — премия "Boston Globe-Horn Book" — "Волшебника Земноморья" (A wizard of Earthsea)
1972 — Национальная книжная премия США за детскую литературу — "На последнем беругу" (The farthest shore)
1972 — награда "Newbery Silver Medal" — "Гробницы Атуана" (The tombs of Atuan)
1979 — премия "Lewis Carroll Shelf" — "Волшебника Земноморья" (A wizard of Earthsea)
1982 — премия "Rhysling" — "Родник Болна" (The Well of Baln)
1985 — попадание в шорт-лист Национальной книжной премии США — "Всегда возвращаясь домой" (Always Coming Home)
1986 — "Janet Heidinger Kafka Prize" за написание фантастики — "Всегда возвращаясь домой" (Always Coming Home)
1987 — "Prix Lectures-Jeunesse" — "Далеко-далеко отовсюду" (Very far away from anywhere else)
1989 — премией "Пилигрим" в знак признания ценности критических трудов, внёсших свою лепту в улучшение качества произведений жанра
1991 — премия "Harold Vursell Award, American Academy & Institute of Arts & Letters"
1991 — награда "Pushcart Prize" — "Билл Вейслер" (Bill Weisler)
1992 — премия от OLA "H. L. Davis Fiction Award" — "Морская дорога" (Searoad)
1992 — попадание к шорт-лист Пулицеровской премии — "Морская дорога" (Searoad)
1993 — премия "Prometheus" — "Обездоленные" (The dispossessed)
1995 — премия "Hubbub annual poetry" — "Семен" (Semen)
1995 — премия Theodore Sturgeon — "День прощения" (Forgiveness day)
2000 — премия "Robert Kirsch за особые пожизненные заслуги в области научной фантастики
2001 — премия "Lifetime Achievement Award" вручённая Pacific NW Booksellers Assoc.
2002 — премия "PEN/Malamud" — за короткие рассказы в жанре фантастики
2002 — премия "Willamette Writers"за особые пожизненные заслуги в области научной фантастики
2003 — премия "Gaylactic Spectrum" — "Левая рука тьмы" (Left hand of darkness)
2004 — премия "Margaret A. Edwards" за особые пожизненные заслуги в области научной фантастики
2004 — премия "Arbuthnot Lecturer"